《红楼梦》一书，最初在十八世纪中叶(清乾隆朝)以《脂砚斋重评石头记》手稿传抄、流传。作者曹雪芹，名霑，字梦阮，号芹溪、芹圃、雪芹，出身于声名显赫的贵族世家，曾祖、祖、父三代供职清廷内务府，世袭江宁织造达60年之久。雍正时其父辈被革职抄家，乾隆朝复遭大变，因此曹家彻底败落。曹雪芹亲身经历了陵谷沧桑和炎凉风霜，故对封建社会有着不同一般的认识。《红楼梦》当写于曹雪芹晚年，“披阅十载，增删五次”，可见创作过程十分艰辛，最终“书未成，芹为泪尽而逝”。这部凝聚着曹雪芹全部心血的巨著。仅存80回。到了乾隆五十六年(1791)，程伟元、高鹗首次刊行120回本(简称“程甲本”)，并取《红楼梦》为书名。次年又在“程甲本”的基础上作了多处补改，重新排印，成为行文更加谨严合理的一个刊本(简称“程乙本”)。续出的后40回，其续作者通常认为是高鹗。高鹗，字兰墅，别号红楼外史，生活年代略晚于曹雪芹。早年曾以授徒、作幕为生，后通过科举之途踏入政坛，追逐功名利禄，思想情趣比较庸俗。其续书按原书线索完成宝黛爱情悲剧，从总体上与前80回保持了一致。但贾府“兰桂齐芳、家道复初”的结局等，又违背了曹著的原旨。《红楼梦》的版本众多，大致分为80回抄本和120回刊印本两个系统。此次整理，选择程乙本为底本，重新校勘标点，对底本中的文字讹误，参照其它版本加以改正，特此说明。